Στεμνίτσα Αρκαδίας: Ένα χωριό κρυμμένο στις πλαγιές του μυθικού Μαίναλου
Η Στεμνίτσα, είναι ορεινό χωριό του δήμου Γορτυνίας της Αρκαδίας, γνωστή κατά τη διάρκεια της αρχαιότητας, ως Υψούντα. Σκαρφαλωμένη στο Μαίναλο και σε ύψος 1.083 μέτρων, είναι χαρακτηρισμένη ως παραδοσιακός οικισμός. Η απόσταση της από την Τρίπολη είναι 45 χιλιόμετρα, ενώ από την πρωτεύουσα 220. Ο πληθυσμός της σύμφωνα με την απογραφή του 2011, είναι 191 κάτοικοι.
Η περιοχή είναι γνωστή από την αρχαιότητα, ως Υψούς. Σύμφωνα με τη μυθολογία, η αρχαία Υψούς χτίστηκε από τον Υψούντα, έναν από τους πενήντα γιους του βασιλιά της Αρκαδίας Λυκάονα. Αναφορά για την Υψούντα γίνεται και από τον Παυσανία στα “Αρκαδικά”. Είναι άγνωστο το πότε ακριβώς μετονομάστηκε σε Στεμνίτσα, αλλά εικάζεται ότι έγινε τον 7ο αιώνα μ.Χ., μετά την εποίκιση των περιοχών από Σλάβους, καθώς Στεμνίτσα σημαίνει τόπος δασώδης και σκιερός στα σλαβικά. Γνώρισε μεγάλη ακμή κατά τη βυζαντινή περίοδο, όταν έγιναν γνωστές οι στεμνιτσιώτικες καμπάνες.
Η Στεμνίτσα αποτελεί δημοφιλή τουριστικό προορισμό σε όλη τη διάρκεια του χρόνου, διαθέτει πολλά εστιατόρια, καφετέριες και φυσικά ξενώνες για όλα τα γούστα. Σημαντικά αξιοθέατα της περιοχής αποτελούν, το Λαογραφικό μουσείο της Στεμνίτσας, το φαράγγι του Λούσιου, το ελατοδάσος του Μαινάλου και το χιονοδρομικό κέντρο του, καθώς και η Μονή της Ζωοδόχου Πηγής του 15ου αιώνα, η οποία είναι χτισμένη σε ένα βραχώδη λόφο. Στο διώροφο κελί της Μονής, ήταν η έδρα της Α’ Πελοποννησιακής Γερουσίας, από το Μάιο μέχρι τον Ιούνιο του 1821.
Σημαντικά αξιοθέατα αποτελούν και τα μοναστήρια του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου -ένα από τα πιο σημαντικά μοναστήρια της Πελοποννήσου- και η Ιερά Μονή της Παναγίας Φιλοσόφου. Ακόμη, τα όμορφα και γραφικά χωριά και οι παραδοσιακοί οικισμοί της περιοχής, όπως Ελληνικό, Σύρνα, Παλαμάρι κ.α., ο ιερός Ναός του Αγίου Γεωργίου στο κέντρο της Στεμνίτσας με αυθεντικές τοιχογραφίες του Φ. Κόντογλου και η Σχολή Αργυροχρυσοχοΐας.
ΙΕΡΑ ΜΟΝΗ ΤΙΜΙΟΥ ΠΡΟΔΡΟΜΟΥ ΣΤΕΜΝΙΤΣΑΣ
Η γραφικότητα του χωριού, οι βόλτες στα όμορφα σοκάκια, η διασκέδαση στις ταβέρνες και τα καφέ της περιοχής, είναι σίγουρο πως δε θα αφήσουν κανέναν επισκέπτη ασυγκίνητο και αυτός είναι ο λόγος που η Στεμνίτσα κατέχει επάξια, τη θέση ενός εκ των ωραιότερων χωριών του νομού Αρκαδίας και της Πελοποννήσου γενικότερα.
